En 2014, Babolat, célèbre équipementier français et connu pour fournir les raquettes de de nombreux joueurs de tennis professionnels tel que Rafael Nadal ou Carlos Alcaraz dévoile et surprend le milieu en dévoilant une raquette de tennis hors normes.
Sa particularité ? Cette raquette de tennis est équipée d'un capteur bluetooth. Celui-ci permet d'enregistrer avec précision, les zones de frappe de balle du joueur et lui donner ainsi des informations pour optimiser au mieux son placement par rapport à la balle. Retour sur ce cas d'usage de la donnée dans le domaine du sport.
À propos de Babolat
Babolat est une entreprise lyonnaise fondée en 1875 par Pierre Babolat. Son activité principale est la vente et la fourniture de matériel principalement dans le tennis, badminton et de padel. En outre, la société s'est fait connaître pour son expertise reconnue en matière de cordage en boyau.
En 2014, elle réalise 80 % de son chiffre d'affaires à l'international et se positionne numéro un des cordages. Sur le volet des raquettes de tennis, elle se positionne en seconde position.
Quand la Pure Drive se connecte
Lors de l'édition 2014 du CES de Las Vegas, Babolat présente en avant-première mondiale la toute première raquette de tennis connectée, fruit de quatre années de développement.
Équipée de capteurs logés dans le manche et d'une connexion Bluetooth, la raquette est une déclinaison de l'un des modèles emblématiques de la marque : la Pure Drive. Elle en conserve le poids ainsi que toutes les propriétés techniques.
Grâce à sa mémoire interne, la raquette enregistre une multitude d'informations : le nombre de coups droits, de revers, de services, de smashs, etc. Elle est capable de différencier les effets, de compter le nombre d'échanges, de mesurer la puissance des frappes et d'identifier les zones d'impact sur le tamis. Sa mémoire peut stocker jusqu'à 150 heures de jeu, pour une autonomie de 6 heures.
La donnée au bout du manche
Sur le terrain, il suffit d'« allumer » la raquette en appuyant sur un bouton situé au bout du manche pour que l'enregistrement des frappes commence.
Une fois la séance terminée, les données sont synchronisées puis analysées via une application mobile, également disponible en version desktop. La recharge du capteur se fait quant à elle via un câble micro-USB, branché sur un ordinateur ou une prise classique.
La promesse connectée face à la réalité du terrain
Côté métriques, l'application apporte plusieurs dashboards dont l'interface dynamique PULSE, un diagramme qui partage des données sur la puissance ou encore des informations sur la technique.
D'un point de vue pratique, on pourrait penser que l'innovation apportée par Babolat a tout d'un succès planétaire. Babolat a d'ailleurs étendu la connectivité à plusieurs modèles de sa gamme.
Néanmoins, la production de raquettes connectées a pris fin à la sortie de la crise du COVID-19 en 2021.
La communauté des joueurs partageait plus ou moins le même avis sur le produit. Si celui-ci était innovant pour l'époque avec la démocratisation des objets connectés dans le sport, son intérêt réel restait limité pour la majorité des pratiquants. Les données collectées étaient certes séduisantes les premières semaines, mais peu exploitables sans l'accompagnement d'un entraîneur capable de les interpréter.
Beaucoup y voyaient davantage un gadget qu'un véritable outil de progression, d'autant que le surcoût par rapport à la version classique de la raquette était difficile à justifier. À cela s'ajoutaient des problèmes de synchronisation avec l'application et une concurrence croissante de capteurs amovibles, adaptables sur n'importe quelle raquette.
De la prouesse technique à l'impasse d'usage
La raquette connectée de Babolat illustre bien un cas d'école : une prouesse technologique qui n'a pas su transformer la donnée en valeur concrète pour l'utilisateur.
Par ailleurs, la marque a fait face à la concurrence accrue de capteurs amovibles, adaptables sur n'importe quelle raquette.
Outre les problèmes visiblement récurrents de synchronisation, il y a une vraie raison pour lequel ça n'a pas si bien marché comme l'aurait espéré Babolat : Ce n'est pas le volume de données disponible pour être analysé; C'est surtout la capacité des joueurs à exploiter ces données.
Aujourd'hui, la Fédération Française de Tennis compte plus d'un million de licenciés répartis dans près de 7 000 clubs. Parmi ces joueurs et joueuses, peu disposent des connaissances nécessaires pour exploiter les données, bien que celles-ci aient été préalablement transformées et mises en forme par l'application.
De plus, lorsqu'on analyse des données pour les valoriser dans un processus de décision, ce qui compte n'est pas seulement leur disponibilité, mais aussi leur fraîcheur et leur pertinence. Une statistique consultée après la séance, une fois sur le canapé, n'a pas la même valeur qu'une indication reçue au moment où le joueur peut encore ajuster son geste.
Ce que cela signifie pour les organisations
Ce REX démontre trois enseignements dont les organisations devraient tenir compte au moment de déployer leurs infrastructures techniques pour répondre notamment aux besoins métiers :
La première : il n'est d'aucune utilité de concevoir une plateforme technique sans concevoir en parallèle l'accompagnement de ses utilisateurs. Une donnée, aussi précise soit-elle, ne crée de la valeur que si celui qui la reçoit sait la lire et l'interpréter. L'acculturation n'est pas une étape annexe du projet, elle en est une condition de réussite.
La deuxième : la valeur d'une donnée dépend du moment où elle est consommée. Une information pertinente mais livrée trop tard, ou hors du contexte de décision, perd l'essentiel de son intérêt. Il faut donc penser l'usage avant la collecte, et se demander à quel moment précis l'utilisateur a besoin de quelle information.
Enfin, la troisième : la donnée doit déboucher sur une action. Un tableau de bord qui se contente de constater ne fait pas progresser ; il doit orienter, recommander, simplifier la décision. Sans cette traduction concrète, même la plus belle prouesse technologique finit par être perçue comme un gadget, et par être abandonnée.
Pour en revenir à la raquette, si le succès n'a pas été au rendez-vous, elle a ouvert la voie à une série d'innovations data et IA qui donnent aujourd'hui aux joueurs et aux entraîneurs de nouveaux outils pour améliorer leur performance. On peut notamment citer la Computer Vision, c'est-à-dire l'analyse d'images vidéo par l'intelligence artificielle.
Au plus haut niveau, la technologie Hawk-Eye, longtemps cantonnée au challenge vidéo, remplace désormais les juges de ligne sur de nombreux tournois.